외상후 스트레스장애(Post Traumatic Stress Disorder)는 교통사고, 화재, 가까운 사람의 죽음, 폭행 피해 등의 충격적인 사건을 경험한 후에 나타나는 불안 반응으로 사건과 관련된 악몽, 사건의 반복적인 회상, 심한 놀람 반응 및 위축, 흥미상실, 멍한 모습 등으로 나타납니다. 어린이의 경우에는 스트레스에 대해 더 취약하면서도 자신의 고통을 표현하기는 더욱 어려워하며 짜증, 과민한 반응, 두통 및 위통 같은 신체적 증상을 보일 수 있고 주의집중 곤란, 미래에 대한 비관 등을 보일 수 있습니다.
외상후 스트레스장애는 충격적인 사건 자체가 일차적인 원인이나 같은 사건을 경험했다 하더라도 모든 사람이 외상후 스트레스장애가 발현되지는 않습니다. 개인의 성격 특성, 가족이나 또래의 지지체계 또는 생활변화 등 다양한 요인이 작용될 수 있습니다.
가정, 학교, 지역사회가 가능하면 조기에 지지적인 개입을 할 수 있어야 합니다. 또한 외상에 대한 직접적인 토의, 탈감작, 이완기법, 인지적 재구성 등으로 구성된 인지행동치료가 효과적이며, 경우에 따라 약물치료가 도움이 될 수 있습니다.