학습장애란 정상적인지능 및잠재력을 지녔음에도 읽기, 쓰기, 산술 등의 특정 학업 영역에서 두드러진 어려움을 보이는 경우를 말합니다. 학습장애는 표준화된 심리검사를 통해 측정된 학업 능력이 아동의 연령, 교육수준, 지능에 의해 기대되는 수준보다 현저히 낮을 때 진단됩니다. 그러나 정상 범위 내에서의 전반적인학업 부진이나 환경적인 열약함에 의한 경우에는 학습장애로 볼 수 없습니다. 정확한 학습장애 진단을 위해서는 다양한 평가를 통해 문제가 있는 영역을 정확히 탐색해내는 것이필요합니다.
읽기 장애가 있는 아동은 문장이나 단어를 잘못 읽고, 바꾸거나 생략해서 읽습니다. 또한 글을 이해하는데 있어 속도가 느리고 온전히 이해하는데 어려움을 보입니다. 보통 읽기 교육이 시작되는 유치원 후반이나 초등학교 1학년 경 문제가 두드러지기 시작합니다.
쓰기장애는 문법이나 구두법의 오류, 문장 구성력의 부족, 철자법 실수, 악필 등의 양상을 보이며 단순히 쓰기가 서투르거나 악필인 경우를 쓰기장애라고 하지 않습니다. 쓰기장애는 초등학교 2학년 경부터 두드러지기 시작합니다.
산술장애는 단순한 숫자계산 뿐 아니라 언어적 기능(수학적 개념을 이해하고 언어와 수학기호로 변환하기), 지각적 기능(수학기호를 인식하고 범주화하기), 주의집중기능(숫자와 모양 정확히 그리기, 숫자 기억하기) 및 산술적 기능(숫자 계산하기, 구구단하기)에서 어려움을 보이는 경우를 말합니다. 보통 초등학교 2,3학년경 문제가 두드러지기 시작합니다.
뇌의 신경학적인 손상 및 부분적 뇌기능 장애는 학습장애의 중요한 원인으로 꼽힙니다. 뇌의 특정영역에서 활동의 감소를 보이기도 하고 종합적인 계획,평가,시공간적 구성 등의 활동에서 어려움을 보이기도 합니다. 산술기능과 관련된 뇌 좌반구의 이상도 관련되어 있습니다.
학습과 관련된 요인인 부모와의 상호작용 경험 부족, 학습에 대한 부모의 부정적 태도, 잘못된 자녀양육 방식,방임 및 중요한 시기의 교육 기회 박탈 등도 문제를 야기할 수 있습니다.
학습장애가 있는 아동은 관련된 여러 영역에 대한 종합적인 평가를 통해 문제가 있는 영역에 대한 정확한 진단이 이루어져야 합니다. 또한 아동이 보유한 지적 자원을 파악하는 일도 중요합니다. 다음 단계로 문제 영역에 맞는 특수 교육 프로그램이 이루어져야 하며 아동이 잃어버렸던 흥미나 동기를 가질 수 있도록 정서적인 개입도 이루어져야 합니다. 학습장애가 있는 아동은 학업장면에서의 반복적으로 실패, 좌절감, 낙담을 경험하여 왔을 가능성이 크며 이로 인한 학업에 대한 거부감, 낮은 자존감, 무능력감을 보일 수 있습니다. 필요하다면 이에 대한 심리치료적인 접근도 이루어질 수 있습니다.